Předchůdcem projektorů je legendární laterna magica (v překladu: kouzelná lucerna). Má dlouhou HISTORII, kde není jednoho vynálezce, ale naopak řada lidí, kteří se připletli do vývoje.

První promítačky měli jako zdroj světla plamen – svíčka, petrolejka. Rozmach v jejich používání je kolem roku 1780 až do začátku dvacátého století. V této době o filmu jako takovém nemůže být ani řeč. Ilustrace byly malovány na sklo. Přístroje zaznamenali modernizace v podobě žárovky a dnes je najdete hlavně v řadě i specializovaných muzeí.